Ugalde: “Vamos a tratar de llegar a las 300 carreras”
El marplatense cumplió 250 participaciones en El Villicum y se convirtió en el 24º piloto que alcanza esa cifra. Aunque su objetivo más urgente es lograr el presupuesto que le permita tener continuidad, el representante de Torino va por más.
El fin de semana pasado, en San Juan, Lionel Ugalde (47 años) cumplió 250 carreras en el Turismo Carretera. De esta manera, el actual representante de Torino pasó a integrar un selecto club del que solo forman parte otros 23 pilotos. Con 9 de ellos, comparte actualmente las pistas.
La celebración del marplatense no pudo coronarse con un gran resultado, una posibilidad que se había abierto gracias a que el sorteo del “Desafío de las Estrellas” le permitió largar 9º. Sin embargo, el 20º puesto final es lo más destacado en las 7 carreras que Lionel disputó este año.
“Agradezco a la ACTC por haberme cobijado en esta gran familia y por hacerme sentir parte de ella. Gracias a todos los que me permitieron llegar a las 250 carreras, que significan muchos años, muchas anécdotas, muchos amigos y muchos buenos momentos. Este es un numerazo, pero vamos a tratar de llegar a las 300 carreras”, aseveró Ugalde.
El hito de las 250 carreras llega en un momento en el que el gran desafío de Ugalde es lograr continuidad en el TC. La temporada pasada solo disputó 1 carrera, y fue antes de la pandemia. Y este año, tiene previsto hacer un parate luego de la 9ª fecha, que se llevará a cabo este fin de semana, nuevamente en El Villicum. La idea es concretar la 2ª prueba del año con el Torino y volver con un auto más competitivo para terminar el torneo.
Un emblema genuino del TC
A 17 años de su debut en Turismo Carretera, y pese a los problemas económicos, Lionel Ugalde se mantiene vigente. “Si no corriese, podría hacer cualquier otra cosa, pero sería infeliz”, dijo alguna vez quien debutó en TC con 30 años. Fue el 8 de febrero de 2004 en Mar de Ajó (11º) con Ford, marca con la que había sido campeón 2003 del TC Pista, en su única temporada en la “telonera”.
En Olavarría 2004, en su 11ª carrera, terminó 3º y alcanzó su 1º podio en TC, el mismo día que Juan María Traverso (Torino) lograba su último triunfo. Su 1ª victoria en la “máxima” se demoró un poco más de lo que el marplatense esperaba: se dio en su 40ª participación, en Salta 2006, con el Ford del Mar & Sierras Competición.
Fue su único triunfo con un equipo que no fuera el suyo. Es que en 2008 decidió armar su propia estructura, tal como moneda corriente entre los pilotos en los primeros años de la categoría, con sede en su Mar del Plata natal. Lionel no se sentía cómodo en las grandes escuadras del TC porque no podía participar de las decisiones técnicas.
La experiencia acumulada y el trabajo junto a otros técnicos, como Pablo Palestini, Dardo Prand, Willy Kissling y Sebastián Mauriño, le permitió transitar con solvencia su propio camino “teceísta”. Así fue que cosechó 5 victorias más y se coronó subcampeón en la temporada 2011, su máximo logro en la categoría.
Continuidad y cambio para Ugalde
Desde 2013, Lionel Ugalde concentró aún más los trabajos en su taller al confiarle a su hermano Lisandro la responsabilidad técnica del Ford, siempre en consenso con el propio Lionel. En tanto, en la última fecha de 2015, comenzó el vínculo con Rody Agut, que se mantiene como motorista del marplatense desde entonces.
El gran cambio para Ugalde se dio en 2019, cuando dejó Ford para cumplir su anhelo de correr con Torino, marca de la que es hincha. “Los muchachos de Torino me siguen como si hubiera corrido siempre en Torino. Los muchachos de Ford me siguen recordando y saludando. Soy un agradecido porque gozo del cariño del fanático del TC y eso es importante para mí”, declaró Lionel hace poco en Pole Position (AM 1170 y AM 1090).
Ugalde acumula 122 carreras sin triunfos, la 2ª peor racha entre los pilotos en actividad. La última victoria fue el 26 de febrero de 2012, en Mar de Ajó. En Centenario 2019, y en su 10ª participación con Torino, el marplatense concluyó 3º y cortó una racha de 114 competencias sin podios.
La aparición de la pandemia en 2020 interrumpió el desarrollo del auto y por eso desde fines de mayo sumó a Fabián Fuentes. Lionel confía en que el trabajo del experimentado chasista y los motores de Rody Agut le allanen el camino para volver a ser competitivo.
Lionel Ugalde disputó 250 carreras en Turismo Carretera: las primeras 232 con Ford y las 18 últimas, con Torino. Su debut fue el 8 de febrero de 2004 en Mar de Ajó y terminó 11º. Fue subcampeón en 2011 (ese año no ganó) y obtuvo 6 triunfos: Mar de Ajó 2009 y 2012, Salta 2006, Buenos Aires 2008 y Centenario y Olavarría 2010. Además, logró 18 podios, 17 victorias en series, 12 récords de vuelta y 5 pole position.